NBA历史胜场数第二多的教练、曾以球员身份随波士顿凯尔特人队夺得五座总冠军的唐·尼尔森于周日去世，享年86岁。
尼尔森的死讯由他执教过的球队之一金州勇士队公布，但未透露具体细节。
尼尔森是NBA历史上仅有的两位在三支不同球队（密尔沃基雄鹿、达拉斯独行侠和金州勇士）均取得至少250场胜利的教练之一，他还曾同时担任这三支球队的总经理。他三次获得年度最佳教练称号，在31个赛季中18次率队打入季后赛。他带领雄鹿队三次打进分区决赛，带领独行侠队一次打进分区决赛，但从未赢得过总冠军。
尼尔森开创了如今被称为“控球前锋”的打法，他快节奏的进攻风格曾引发轰动。他表示，从20世纪70年代以统治级内线为核心的打法转向以速度和快攻为主的进攻理念，源于他作为球员在凯尔特人队效力时，师从名人堂教练里德·奥尔巴赫的经历。
“联盟之前从未见过我们打出的那种进攻，效果是显而易见的，”尼尔森在2016年《球员论坛》上写道。
尼尔森说：“如果没有里德·奥尔巴赫教我打快攻的技术，这一切都不可能实现。‘尼尔森篮球’以及当今篮球比赛的速度之快，功劳都应归功于他。”
尼尔森14个赛季的球员生涯中有11个赛季效力于波士顿，在四位不同教练的带领下随凯尔特人队五次夺冠。退役后，他在密尔沃基担任助理教练，并在1976-77赛季开始18场比赛后教练拉里·科斯特洛辞职时接任。尼尔森自1976年起执教雄鹿队11个赛季，连续赢得了七个分区冠军。
在尼尔森的第二个赛季，密尔沃基雄鹿队在第四节一度落后29分的情况下，最终在常规时间内以117-115逆转击败亚特兰大老鹰队。
“我执教球队的方式就像我仍是为凯尔特人队打球一样，同时融入了一些自己的策略，”尼尔森写道。“我知道我想打非传统的篮球，用速度来发挥我的优势。”
他快节奏的进攻风格在勇士队的“跑轰TMC”时代展现得淋漓尽致，该时代汇聚了未来的名人堂成员蒂姆·哈达威、米奇·里奇蒙德和克里斯·穆林。尼尔森表示，他希望让这三人同时上场。
尼尔森在勇士队执教了两次，共11个赛季。第一次执教因与新人球星克里斯·韦伯不和而中断，韦伯在尼尔森第二个赛季开始一个月后被交易。尼尔森因这次交易而士气低落，那个赛季因病缺席了九场比赛，并在三个月后（1995年2月）迫于压力辞职。
在此期间，尼尔森在1995-96赛季执教纽约尼克斯队不到一个赛季即被解雇，随后在达拉斯独行侠队执教了八个赛季。2000年12月起，他因前列腺癌手术康复而缺席了21场独行侠队的比赛。
尼尔森的儿子唐尼于1998年加入父亲在独行侠队的教练组担任助理教练，后来成为总经理，并一直留任至2021年。他们父子一起说服了当时20岁的德国球星德克·诺维茨基放弃欧洲篮球，加盟独行侠队。唐·尼尔森还将史蒂夫·纳什培养成NBA顶级控球后卫之一，之后纳什在2005年和2006年连续两次获得菲尼克斯太阳队的MVP。
“唐·尼尔森是一位真正的创新者，他对篮球运动的影响至今仍在延续，”现任勇士队教练史蒂夫·科尔说。“他不断挑战传统思维，尝试不同的阵容和打法，看到了比赛中其他人往往看不到的可能性。现代NBA中许多如今司空见惯的打法，都可以追溯到‘尼尔森’对比赛的理解。”
在勇士队，尼尔森执教的“我们相信”勇士队在巴朗·戴维斯的带领下，在2007年季后赛首轮爆冷击败了诺维茨基领衔的头号种子独行侠队，这是NBA历史上最大的冷门之一。在尼尔森执教生涯的最后一个赛季（2009-10赛季），他指导了新秀斯蒂芬·库里。
“我被勇士队选中，很大一部分原因是因为唐·尼尔森。据说他从来不喜欢新秀，但从第一天起，他就挑战我，并给了我机会在球场上做最好的自己，”库里在勇士队发布的一份声明中说。“在我们共处的一个赛季里，他教会了我很多，我永远不会忘记他在明尼苏达成为NBA历史胜场最多教练的那个夜晚。我们为他感到非常高兴。他对这项运动产生了不可估量的影响，并将作为篮球史上最伟大的头脑之一载入史册。”
戴维斯补充道：“每当我想起‘尼尔森’，我就会想起2007年那支‘我们相信’的球队和我们的不可思议的征程。他了解我们的动力，让我们相信我们可以击败任何人，最终帮助我们创造了历史，成为第一支在七场系列赛中击败头号种子的八号种子。我生命和职业生涯中的那段时光非常特别，而尼尔森在其中发挥了巨大作用，让一切成为可能。”
尼尔森退役时以1335场胜利成为NBA生涯执教胜场最多的教练，略领先于兰尼·威尔肯斯的1332场。尼尔森保持这一最高纪录近12年，直到2022年3月被他的好友、现已退休的圣安东尼奥马刺队教练格雷格·波波维奇超越。
尼尔森于2012年入选奈史密斯篮球名人堂。2025年，他获得了由美国篮球教练协会颁发的查克·戴利终身成就奖。因为不满独行侠队将卢卡·东契奇交易至洛杉矶湖人队，尼尔森在颁奖典礼上穿了一双东契奇签名的乔丹品牌运动鞋。他称这笔交易是“巨大的错误”。
尼尔森出生于密歇根州马斯基根，在伊利诺伊州罗克岛读高中，在爱荷华大学期间场均得到两双。退休后，他居住在夏威夷毛伊岛，并在岛上拥有多处短期出租物业。